弥漫性细支气管炎患儿在临床上可有轻微咳嗽，伴有呼吸困难，有时呼吸困难相当严重。体检时可闻少量湿罗音。有时弥漫性细支气管炎的临床表现与肺炎颇为相似。在病理上细支气管壁增厚，可见淋巴细胞、圆形细胞、浆细胞浸润，支气管内腔充满粘液和脓。在X线上可见胸廓轻度扩大、肺透过度增加等梗阻性肺气肿表现，典型者无肺实质性阴影，但有时可见小点状阴影，为支气管周围炎、小灶性肺不张或肺实质浸润的表现。但是这些X线改变有时在婴幼儿胸片上表现得很不明显，常常报告正常。我们曾遇到过这样的病例，临床诊断不清，胸片所见正常。最后解剖证明是弥漫性细支气管炎。
由上可见，在诊断小叶肺炎时应注意除外本病，而诊断本病时又必须排除其它可引起呼吸困难的病变，例如会厌上、会厌、喉、上部气管等部位的病变以及肺炎等。