呼吸困难是一个临床症状，这种病人常主诉“气不够用”，胸部检查可能发现一下变化。
（1）气管及较大支气管狭窄与阻塞：多表现为吸气性呼吸困难，吸气深而慢，多有高调喘鸣音，锁骨上窝、肋间隙和剑突部在吸气时常呈凹陷状态。这种情况可见于气管肿瘤和累及大支气管的支气管肺癌、甲状腺肿瘤等。在X线平片上有的可见纵隔肿块阴影，有时也可为正常，但在高电压胸片上或大气管体层片上可见气管狭窄或气管内软组织肿物。
（2）小支气管或细支气管狭窄：多呈呼气性呼吸困难，表现为呼气的时间延长，可有哮鸣音，这种情况多见于慢性支气管炎、毛细支气管炎、肺气肿，在X线上可表现为两肺纹理增强、肺透亮度增加、横膈下降且活动范围小及胸廓增大等。
（3）肺内广泛病变及胸膜病变：多表现为呼吸快而浅，这种情况可见于广泛的结核或肺炎、矽肺、肺间质纤维化、肺转移瘤、肺泡癌、肺内巨大肿瘤（平滑肌瘤、错构瘤等）、胸腔积液、胸膜肿瘤。在X线上可见阴影多样化，有斑片状、大片状、结节状、球形大肿块等，病变广泛，两肺弥漫性病变者常见。
（4）其他：纵隔和胸膜的巨大肿瘤可引起气短。胸腺病变，可表现为前上纵隔肿物，有重症肌无力时，肿物虽不大，也可有比较严重的呼吸困难，甚至有时近于窒息。
我们认为对于一个气短病人，在胸透之前要先做临床分析，对于重要部位要着重观察。