在临床诊断中既往史很重要，它是疾病诊断依据的组成部分。在X线诊断中既往X线结果同样重要。一方面不应忽视既往材料，另一方面在分析既往材料时也不要简单地、机械地把过去X线所见和现在X线所见联系起来，应当全面分析后再确定它们之间的联系，作为诊断病变的重要依据。
（1）既往正常：既往胸部检查正常对于分析现在的肺部病变和重要，这时要重视时间条件，还应把时间条件和阴影形态结合起来。例如一个月前胸部正常，若现在发现3cm以上球形病灶或斑片阴影者以炎症可能性大；若为肺段或肺叶阴影则不能只考虑炎症，癌瘤引起的肺不张、阻塞性炎症也可有这种表现。若3~4个月前胸部正常，现在发现了3cm以上球形病灶时，对于中老年患者应多考虑肺癌。结核病灶多半从小到大逐渐发展。
（2）曾有“来去匆匆”的肺部阴影：即曾有起病较急、肺部出现阴影又很快消失的肺部病变，如
①肺内反复出现过病灶、很快又消失，若现在又发现斑片状影应多考虑肺炎；
②在同一部位多次出现阴影时，应注意支气管有无病变，例如中心型肺癌、良性肿瘤（腺瘤、错构瘤、纤维瘤、脂肪瘤等）；
③在一定范围而不是同一部位出现斑片阴影时，前后间隔时间较长，不可勉强将既往于现实联系起来，过去可能是肺炎，现在可能是肺癌，也可能是肺炎。
（3）有较长期存在的肺部病变：慢性支气管炎、支气管扩张、肺结核等肺部的改变可长期存在。在某部位出现新病灶，首先应考虑到原病变的恶化或继发感染，当出现肺段范围以上阴影区或球形病灶时，对老年患者应警惕肺癌。