肺、胸膜、横膈本身以及腹部的病变均可引起横膈活动的异常。一侧横膈运动受限常见于膈下脓肿、胸膜炎等疾病。晚期妊娠、大量腹水或巨大腹部肿瘤等可使双侧横膈位置升高，运动减弱。一侧横膈麻痹使可出现横膈矛盾运动。慢性气管炎、肺气肿和支气管喘息等疾病也常引起横膈运动的改变。因此，了解横膈运动是否正常对于某些疾病的诊断是有帮助的。
透视是观察横膈运动的最好方法。透视下转动体位可观察横膈的各个部分以及横膈位置的高低、轮廓和形态的改变、呼吸时横膈运动的幅度等，并可以两侧对比。
一般平静呼吸时横膈运动的范围为1~2.5cm，深呼吸时为3~6cm。两侧横膈运动的范围常不相同，有人研究认为仅有1/4的正常人深呼吸时两膈活动的范围相等。约有1/2的正常人右膈活动范围大于左侧，平均差异为0.75cm，但差别在1.5cm以上者并不常见；另有1/4的正常人左膈活动范围大于右侧，平均差异是0.94cm。横膈运动与肺活量、呼吸时的胸横径变化之间无一定的正比关系。
在判断横膈运动是否正常时，除应参考上面的数字外，还必须注意以下几点：
（1）两侧对比：在判断横膈运动是否正常时，不能把上面的数字绝对化，必须重视两侧对比。
（2）把横膈的活动范围与横膈的形态、位置、轮廓等结合起来：不同性别、年龄和职业的正常人，其横膈活动范围可有较大的差异，例如年龄较大的女性脑力劳动者与壮年男性体力劳动者的横膈活动范围可能差别较大。因此，横膈活动的范围必须与横膈的外形、位置和轮廓结合起来全面分析才更有意义。