期货交易的全过程可以概括为建仓、持仓、平仓或实物交割。
1、建仓：也叫开仓，是指交易者新买入或新卖出一定数量的期货合约。在期货市场上，买入或卖出一份期货合约相当于签署了一份远期交割合同。如果交易者将这份期货合约保留到最后交易日结束，他就必须通过实物交割或现金清算来了结这笔期货交易；
2、平仓
实践中，大多数期货市场参与者的主要目的是为了投资获利或者套期保值。因此，进行实物交割的是少数，大部分投机者和套期保值者都在最后交易日结束之前择机将买入的期货合约卖出，或将卖出的期货合约买回，即通过一笔数量相等、方向相反的期货交易来冲销原有的期货合约，以此了结期货交易，解除到期进行实物交割的的义务。
这种买回已卖出的合约，或卖出已买入之合约的行为就叫平仓。
3、持仓
建仓之后尚没有平仓的合约，叫未平仓合约或者未平仓头寸，也叫持仓。其中，买入期货合约后所持有的头寸叫多头头寸，简称多头。卖出期货合约后持有的头寸叫空头头寸，简称空头。不论是多头还是空头，交易者最终都需要选择下列两种方式之一来了结仓位：要么择机平仓，要么持仓至最后交易日并最终进行实物交割或现金结算。

远期外汇交易与即期外汇交易的根本*区别在于交割日的不同。凡是交割日在成交后2个营业日以后的外汇交易均属于远期外汇交易。