我国最早的广播事业是由外国人首先办起来的。1922年12月，美国人奥期邦在上海办起了中国第一座广播电台“中国无线电公司”，次年1月23日晚首次播音，被当时的报纸称为“时代的奇迹”。后因设备故障，只播了3个月便关闭。接着，美国人又在上海办起了“新孚”、“开洛”两座电台。“新孚”没撑多久，因经费短缺而倒闭。“开洛”从1924年5月办到1929年10月，帮影响较大。
中国人自办广播电台是由奉系军阀开始的。先是张作霖在东北成立了东北无线电长途电话监督管理处，并由该处着手筹建广播电台。1926年10月1日，哈尔滨广播无线电台开始播音，呼号XOH，发射功率100瓦，每天播音2小时。这是中国人自办的第一座广播电台工程师。1927年3月，上海新新公司为了推销自己制造的矿石收音机，办起了一座简陋的广播电台，发射功率只有50瓦，这是我国第一座私营广播电台。在1928年8月国民党的中央广播电台开播前，全国各地的广电台，而且，当时全国拥有的收音机也不过10000台左右。这就是我国早期广播事业的状况。