《苏报》1896年6月26日创刊于上海，创办人是胡璋。它的历史可分为三个阶段：第一阶段（1896～1900）由胡璋的日籍妻子生驹悦任“馆主”，打着“日商”的旗号在日本驻沪领事馆注册，是受日本外务省控制的一家报纸；第二阶段（1900～1902）由中国人陈范接办，“高唱保皇立宪之论”，“时人多以康党目之”；第三阶段（1902～1903）陈范受革命潮流的影响，由改良派的支持者变为革命派的支持者。当时蔡元培、章士钊、章太炎等人在上海组织革命团体“中国教育会”和“爱国学社’’，陈范同他们接触，并于1903年5月27日聘请章士钊担任《苏报》主笔，该报遂成为这两个革命团体的言论机关。
《苏报》自章士钊主持后，以“第一排满，第二排康”为宗旨，决心“扔出一束手榴弹轰开局面，报馆被封在所不惜”。因此从6月1日起连续发表了一系列具有强烈革命色彩的文章。当时，清末著名革命家邹容写的宣传小册子《革命军》在上海出版，《苏报》立即加以介绍。章士钊发表《读<革命军>》一文，称颂它是“今日国民教育之第一教科书”；接着又发表章太炎写的《革命军序》，把此书的发行说成是震撼人心的“雷霆之声”。因此引起清政府的注意。6月底，该报又发表章太炎写的《康有为与觉罗君之关系》一文，驳斥康有为“只可行立宪不可行革命”的论调，文中以轻蔑的口吻骂光绪皇帝是“载聒小丑，未辨菽麦”，说他跟慈禧太后没有区别，都是“汉族的公仇”。这篇文章发表的第二天，蓄谋已久的清政府与租界当局勾结，派军警包围了苏报馆和爱国学社，章太炎等5人被捕，邹窑第二天自动投案，苏报馆被查封。章、邹被捕后，清政府要求引渡，欲置之于死地，遭租界当局拒绝。于是，一场以洋人做法官，清政府为原告，《苏报》为被告的特殊审判活动于7月15日开始了。章、邹以珐庭为讲坛，无情揭露清政府压制言论自由和卖国丧权的罪行，表现了革命者的大无畏精神。起初，租界当局判章、邹两人永远监禁，其余人开释；后来在国内外舆论的压力下，不得不改判章太炎监禁3年，邹容2年，《苏报》永远停刊。这就是中国近代史上著名的“苏报案”。其结果是扩大了茧命派的影响，削弱了清政府对新闻界的控制力量。