鸦片战争后外国人在香港、广州、上海、天津、青岛等沿海城市办了120多种外文按刊，有月刊、周刊、三日刊和日刊，包括英文、日文、法文、德文、俄文、葡文等语种。其中主要有：
《德臣报》，1845年创刊于香港，英文；
《孖刺报》，1857年创刊于香港，英文；
《南华早摄》，1881年创刊于香港，英文；
《字林西报》，1850年创刊于上海，英文；
《大美晚报》，1867年创刊于上海，英文；
《京津泰晤士报》，1894年创刊于天津，英文。
这些外文报纸与外国人在中国办的中文报纸比较，有两点不同：一是读者对象不同，外文报纸是办给在华的外交官、传教士、外国商人和所谓“高等华人”（买办知识分子）看的，因此它们不需要迎合中国一般读者的口味；二是内容不同，它们更加明目张胆地煽动本国改府加紧对中国的武装侵略和经济掠夺，公开支持已经变成帝国主义“守士官长”的清朝政府，反对中国人民进行反帝反封建斗争。
在这些外文报刊中，出版时间最长、影响最大的是《字林西报》。该报的前身。《北华捷报》，1850年创刊上海；由英商奚安门创办。1864年由字林洋行接办，改名为《字林西报》，得到英国驻上海领事馆和租界工部局的支持，代表英国官方的观点。该报特别重视言论，经常就中国政局、中外关系和其他重大问题发表意见。该报辟有中外新闻和本埠新闻专栏，触角伸得很长，几乎在中国内地每一个有教堂的城镇都有它的通讯员，因此它的消息特别灵通。上海解放以后，允许该报继续出版，到1951年3月31日才自动停刊，历时101年，是1日中国出版时闻最长的外文报纸。但是，如果加上新中国成立以后的38年在半圆出版时间最长的外文报纸就算在香港出版的《南华早报》了。该报1881年创刊以后，一直到现在还在继续出版，已经有107年的史。