Ⅰ期：HIV急性感染期窗口期也在这个时间。艾滋病病毒侵袭人体后对机体的刺激所引起的反应。病人发热、皮疹、淋巴结肿大、还会发生乏力、出汗、恶心、呕吐、腹泻、咽炎等。有的还出现急性无菌性脑膜炎，表现头痛、神经症状和脑膜刺激征。末梢血检查、白细胞总数正常，或淋巴细胞减少，单核细胞增加，急性感染期时，症状常较轻微，容易被忽略。当这种发热等周身不适出现后5周左右，血清艾滋病病毒抗体可呈现阳性反应。
Ⅱ期：无症状期感染者可以没有任何临床症状，出现血清艾滋病病毒抗体可呈现阳性反应。艾滋病的平均潜伏期，现在认为是2～10年。这对早期发现病人及预防都造成很大困难。
Ⅲ期：持续性全身淋巴结肿大主要是浅表淋巴结肿大。发生的部位多见于头颈部、腋窝、腹股沟、颈后、耳前、耳后、股淋巴结、颌下等。一般至少有两处以上部位，有的多达十几处。肿大的淋巴结对一般治疗无反应，常持续肿大超过半年以上。约30%的病人临床上只有浅表淋巴结肿大，而无其他全身症状。
Ⅳ期：AIDS艾滋病病毒感染的最终阶段。此期具有三个基本特点：①严重的细胞免疫缺陷，特别是T4细胞的严重缺损。②发生各种致命性机会性感染，特别是卡氏肺囊虫肺炎。③发生各种恶性肿瘤，尤其是卡波济氏肉瘤。