出版活动的三要素在出版过程中形成精神产品生产（编辑）、物质产品生产（复制）和商业流通（发行）三个有机联结起来的阶段，其中每个阶段又包括许多紧密相关的环节。
⑴出版过程三个阶段相互依存，成为一个紧密联结的整体，而三个阶段的劳动却具有不同的性质。精神产品生产阶段的劳动是一种精神劳动，物质产品生产阶段的劳动是一种物质生产劳动，商业流通阶段的劳动是一种兼有文化传播性的商业劳动。
⑵三种劳动各受不同的规律支配，却又必须相互联结在出版这个共同体内协调发展，才能充分实现各自的社会价值。因此，不同劳动的有机结合，是出版活动的基本特点。只有充分认识出版活动的这个基本特点，自觉地把握出版活动规律，适应它的要求，才能做好出版活动中各个环节的工作。