正常的上、下牙齿咬合关系，应该是上面的门牙咬在下面门牙的外面。反则正相反，是下面的门牙咬在了上面门牙的外面，故而俗称“地包天”。
反的形成，与遗传有很大关系，如果父母中有一方为反，就极有可能遗传给子女。但是，大多数反，则是由不良习惯引起的。例如：咬上唇的习惯，日子一长，上门牙则被压向里边，而下门牙则移到外面来了，从而形成反。另外，还有人工哺乳的姿势不正确（如婴儿的仰卧喂奶），可迫使婴儿前伸下颌，以便吸吮。总而言之，一切引起前伸下颌的不良习惯，均会导致反。
反形成后，下颌牙弓则会妨碍上颌牙弓的向前发育，从而导致上颌骨的发育不足，形成面部中1／3凹陷的月牙脸。由于乳牙期反引起的颌面部畸形，可以造成恒牙反及颌面部畸形，因此，反在乳牙期（3～6岁）即应及时矫正。