音素是从音质角度划分出来的最小语音单位。
音位是从语音的社会属性角度划分出来的最小语音单位，是具体语言中具有区别词形作用的最小语音单位。
音位和音素都是最小的语音单位，但二者不是一回事，它们既不相同，但又有联系。音素是从音质角度划分出来的最小语音单位，也就是说，是从语音的物理属性和生理属性角度划分出来的，只要是音色上有差别，就是不同的音素，而不管它是否区别意义。音位是从语音的社会属性角度划分出来的最小语音单位，只有具有社会性特点，具有区别词形和区别词义作用的语音单位才是音位。
音素和音位的联系是，音位的划分必须以音素为基础，离开了具体的音素，就谈不上音位的归纳了。任何一个音位，都要通过具体的音素形式体现出来。音位是对音素的概括，音素是音位的具体体现，是音位存在的具体形式。