分时系统有以下四个基本特征：
（1）同时性：系统将若干个用户终端通过多路卡连接到一台主机上。宏观上，多个用户同时工作，共享系统资源；微观上，各终端作业是轮流运行一个时间片。这样使得多个用户可以同时操作，共同使用系统。
（2）独立性：每个用户各占一台终端，彼此独立操作，互不干扰。从用户角度说，每一用户并不感觉到有其它用户的存在，就像整个系统被它所独占。
（3）及时性：终端用户的请求能在很短时间段内获得响应。该响应时间段的大小由人们所能接受的等待时间来确定。
（4）交互性：用户能与系统进行人机对话，即用户从键盘输入命令，请求系统服务和控制程序的运行。系统能及时响应该命令，并在终端上显示响应结果。