轮对在直线上以不同直径之滚动圆作滚动时，车轮就会不断地作横向摆动，这种横向摆动称为蛇行运动。蛇行运动与车轮踏面锥度有关。因为踏面具有l／20锥度，故只有当轮对锥度的基本点严格地位于线路中心线上，而且轮对的轴线垂直于线路中心线时，则两车轮踏面直径相同，轮对才能作直线运动。
实际上由于各种因素的影响，轮对总会出现横向偏移，两轮就可能以不同直径的踏面圆在钢轨上滚动。两轮行程不等，轴线则偏斜，这样又改变了踏面圆直径，然后轮对又偏向另一侧。如此反复延续下去，轮对中心的运动轨迹就成为一条波形曲线，即轮对蛇行运动。
蛇行运动的存在，使车轮踏面易得到较均匀的磨耗。但在剧烈的蛇行运动中，车轮轮缘和钢轨相碰，可能挤开钢轨而造成脱轨事故，增加了运行阻力。另外，由于横向摆动恶化，还将影响到提高车辆运行速度

已知：r=840／2=420mm；h=2mm