放射源发射的射线有：阿尔法射线（α射线）、贝塔射线（β射线）、伽玛射线（γ射线）、中子射线（η射线）等，它们看不见，摸不着，必须使用专门的仪器才能探测得到。不同的射线在物体中穿透能力也各有不同。一张厚纸可挡住阿尔法射线；有机玻璃、铝等材料可有效阻挡贝塔射线；伽玛射线穿透力较强，可以用混凝土、铅等阻挡；中子射线需用石蜡等轻质材料来阻挡。
因此，放射源并不可怕，对放射源无端的恐惧是没有必要的，特别是那些已经采取了安全保护措施，正常使用的放射源，对人体基本没有危害。
防止或减少放射源发出的射线对人体的伤害，主要有以下3种防护手段：
（1）距离防护：距离放射源越远，接触的射线就越少，受到的伤害也越小；
（2）屏敝防护：选取适当的屏敝材料（如混凝土、铁或铅等）做成屏敝体遮挡放射源发出的射线；
（3）时间防护：尽可能减少与放射源的接触时间。在实际工作中，通常将上述3种防护手段组合应用。