流感的流行特征是没有明显的季节性，但以冬、春季多见，往往突然发生，蔓延迅速，感染众多，流行过程短。流感的传播速度和广度，与人口的密集程度有关，人口拥挤程度越高，流行速度越快，范围越大。流感大流行具有周期性，平均每隔5～10年暴发1次。大流行之后，常有2～3个较高的流行时期。大流行的根本原因，考虑与下列3种因素有关：①流感的潜伏期短，仅1～2天；②主要通过空气飞沫与直接接触传播；③流感病毒各型之间无交叉免疫性，而且免疫力不超过1年。

流行性感冒的临床特点为急起高热、显著的头痛、乏力、全身肌肉酸痛等中毒症状，而呼吸道症状轻微。

抗原转换：流感病毒发生变异，相对变化较大的称为抗原转换

抗原漂移：流感病毒发生变异，相对变化小的称为抗原漂移