有些原虫在感染免疫功能正常的个体，宿主并不表现临床症状，暂时处于隐性感染状态。但当机体抵抗力下降或免疫功能不全时，这些原虫的繁殖能力和致病力增强起来，患者出现明显的临床症状，甚至危及生命。此类原虫即被称为机会性致病原虫。

单细胞真核动物，能够完成生命活动的全部功能。可寄生于人体管腔、体液、组织或细胞内的致病性原虫。如疟原虫。

某些寄生虫在健康的人群体内寄生时，常不表现明显致病性但当人体免疫力低下，可引起人体急性感染或严重发作甚至致死。

人体感染寄生虫后不出现明显的临床症状和体征，但能传播病原体这种感染者称为带虫者。

寄生虫在整个生活阶段有多个时期，能进入人体并继续发育的时期。