冬虫夏草为麦角菌科真菌冬虫夏草菌Cordyceps sinensis （Burk.） Sacc.寄生在蝙蝠蛾科昆虫蝙蝠蛾幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体。
性状，本品由虫体和从虫头部长出的真菌子座相连而成。虫体似蚕，长3～5cm，直径0.3～0.8cm；表面深黄色至黄棕色，有环纹20～30个，近头部的环纹较细，头部红棕色；足8对，中部4对较明显；质脆，断面略平坦，淡黄白色。子座细长圆柱形，长4～7cm，直径约0.3cm；表面深棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上部稍膨大；质柔软，断面类白色。气微腥，味微苦。
显微特征
虫体横切面，表皮上单细胞刚毛多见，足部表皮刚毛先端圆钝，其内菌丝交织，中部可见有内脏器官残迹，周围有肌肉层。
子座横切面，周围由卵形至椭圆形子囊壳组成，常一列，下半部埋于凹陷的子座内。子囊壳内有多数线形子囊，每个子囊内又有2～8条线形的子囊孢子。中央充满菌丝，其间有裂隙。