有一句农谚说：“有收无收在于水，收多收少在于肥”。从这句话可以看出，肥料对植物生长是多么的重要。据分析，植物的干物质是由16种基本元素组成，如果植物缺少了这些基本元素中的任何一种，就不能成功地完成它的生命周期。这16种基本元素是：碳、氢、氧、氮、磷、钾、硫、钙、镁、铁、硼、锰、铜、锌、钼和氯。其中，碳、氢、氧由植物从空气中吸收二氧化碳和从土壤中吸收水分而获得，其它元素由根系从土壤中获得。
除碳、氢、氧外的其它13种元素当中，花卉爱好者最应该注意的是氮、磷和钾，又称肥料的三要素。因为植物对它的需要量比其它10种元素大，土壤中容易缺乏，必须定期地施在土壤中才能让植物更好地生长。现把氮、磷和钾对花卉生长发育的作用简要介绍如下：
第一、氮：氮是花卉生长发育最主要的限制因子。它能促进植株的营养生长，增进叶绿素产生，使花朵增大，种子丰富。但如果氮超过植株生长需要，就会使茎徒长，降低抗病力，延迟开花。
第二、磷：磷能促进种子发芽，增强根系发育，使茎发育坚韧抗倒伏，增强植株对不良环境及病虫害的抵抗力，调整氮肥过多时产生的缺点，促进开花结实。
第三、钾：钾能使植株生长强健坚韧，促进叶绿素的形成和光合作用的进行，促进根系的扩大，促进花色鲜艳，提高植株抗不良环境的能力。但若钾含量过多，会使植株生长低矮，节间缩短，叶子变黄继变褐皱缩。