单糖分子可按其分子中含几个碳，分为丙糖、丁糖、戊糖、己糖、庚糖等，其中在自然界中较重要的是戊糖（如核糖、脱氧核糖）和己糖（如葡萄糖、果糖、半乳糖）；
单糖分子还可根据其分子中含有醛基（—CHO）还是酮基（—CO—），分为醛糖（如葡萄糖、甘油醛）和酮糖（如果糖、二羟基丙酮）。