某些物质引起生物体的遗传物质发生基因结构改变的作用，称为致突变作用. 致畸物通过母体作用于胚胎而引起胎儿畸形的现象称为致畸作用。
致癌作用指化学物质，（包括有机、无机、天然和合成的化学物质）引起肿瘤的过程。
化学致癌物在体内也进行生物转化；受试验动物种类、品系和性别的影响；化学致癌试验也受环境因素的影响，并使其作用增强或减弱。从机理看，一般都和宿主细胞的遗传物质或其他细胞大分子的相互作用有关。有很多因素有致畸作用，例如辐射能和某些病毒感染也有致畸作用，但要是各种化学因素，即外来化合物的致畸作用。