离心泵安装高度不合理时，将导致泵进口压力过低，当进口压力降至被输送液体在该温度下对应的饱和蒸汽压时，将发生汽化，所生成的汽泡在随液体从入口向外周流动中，又因压力迅速增大而急剧冷凝，发生逆相变化，气泡瞬间溃灭。使周围液体以很大的速度从周围冲向气泡中心，产生频率很高、瞬时压力很大的冲击，使设备表面产生疲劳，发生腐蚀，这种现象称为气蚀现象。
危害：汽蚀时传递到叶轮及泵壳的冲击波，加上液体中微量溶解的氧对金属化学腐蚀的共同作用，在一定时间后，可使其表面出现斑痕及裂缝，甚至呈海面状逐步脱落；发生汽蚀时，还会发出噪声，进而使泵体震动；同时由于蒸汽的生成使得液体的表观密度下降，于是液体实际流量、出口压力和效率都下降，严重时可导致完全不能输出液体。