学习是个体获得知识和技能的过程，在这个过程中有许多特点，如学习的迁移作用，学习中的高原现象等，它们都对学习产生着不同的影响。当代大学生学习动机呈现以下几种特点：
1.学习动机的多元性
2.学习动机的复杂性
3.学习动机的间接性
4.学习动机的社会性
5.学习动机的职业性。
大学生学习动机起源于大学生的学习需求，是社会和教育对学生学习的客观要求在学生头脑中的反映，是大学生学习活动中感到某种欠缺，未得到满足的学习需求形成的内心紧张的心理状态。学习动机驱使大学生采取学习活动来满足学习需求，以解除或 减轻其紧张程度，力求获得满足的心理状态。学习动机的激发是利用一定的诱因使已形成的学习需要充分调动起来，即由潜在状态转化为活跃状态，成为学习活动中的积极因素。
作为大学教师，可在教学中应用以下手段激发大学生学习动机。
1.创设问题情景。实施启发式教学。所谓问题情境，指的是具有一定难度，需要学生努力克服，而又是力所能及的学习情境。只有在学习“半生不熟”，“似会非会”的东西时，学生才感兴趣而迫切希望掌握它。
2.增强学习材料的科学性与趣味性，科学性不仅指材料内容正确、符合客观规律，逻辑结构严谨，还包括材料内容要适合学生已有的知识背景，符合学生的年龄特征和心理发展水平。问题情境的创设既可以是在教学的开始阶段，也可以在教学中和教学结束时进行。
3.利用学习结果的反馈作用。让学生及时了解自己的学习结果，会产生相当大的激励作用。同时通过反馈作用又可以及时看到自己的缺点和错误，及时改正，并激发上进心。
4.进行恰当的表扬与批评。正确的评价和适当的表扬与批评所起的作用，主要是对学生的学习活动予以肯定或否定的强化，从而巩固和发展正确的学习动机。
5.正确指导结果归因。在学生完成某一学习任务后，教师应指导学生进行成败归因。一方面要引导学生找出成功或失败的真正原因；另一方面，教师也应根据每个学生过去一贯的成绩优劣差异，从有利于今后学习的角度进行归因。
6.开展适当的竞赛。一般在竞赛中，学生的好胜动机和成就需要更加强烈，学习兴趣和克服困难的毅力大大提高。然而，竞赛有时也具有消极作用，过多的竞赛不仅会失去激励作用，还会造成紧张气氛，家中学生负担，有损学生身心健康。
7.科学设计任务难度。著名的耶克斯-多德逊定论发现：任务难度中等时动机激发水平适当，适当控制大学生学习动机的激活水平，从而实现提高大学生学习积极性，取得优良成绩目的。

1）自我中心期（0-2岁）
2）社会自我发展期（3-14岁）
3）心理自我发展期（15岁以后）