采用观察法时应注意以下原则：
（1）全方位原则。社会中任何事物的构成原因都是由多层次、多变量所促成的。在运用观察法进行社会调查时，应尽量以多方面、多角度、不同层次进行观察，搜集资料。
（2）求实原则。观察法的实质是追求真实可靠的科学结论。观察者必须注意下列要求：
第一，密切注意各种细节，详细做好观察记录；
第二，确定范围，不遗漏偶然事件；
第三，积极开动脑筋，加强与理论的联系。
观察法的优点在于搜集非语言行为的资料方面优于其他的方法。观察法的伸缩性较大，有较充裕的时间与被观察对象接触。如果观察是在非人为的自然环境中进行，那么被观察者不易因访问者的出现而在行为上失常。此外，观察者还有利于进行纵向研究，发现一些社会现象的倾向性。
观察法的缺点：
（1）大多数观察，研究者对于环境因素准于控制。因此，为要得到真实可靠的资料，有时研究人员往往只能消极等待。
（2）只有较少指标可用数量表示，而大量的观察资料难于数量化。观察研究一般采用非数量表示的知觉形式，而不采用调查研究和实验法中常用的定量测量法。
（3）观察研究的的样本比较小。观察研究所得资料大多是人的感受，无法数量化。这就造成了观察人员之间所搜集的资料无法相互对比和统计，特别是无法证明非结构式观察的可信度。同时观察研究比较复杂，费时费力，这就决定了观察研究不可能有较大的样本数。
（4）观察者难以进入观察环境，接近观察对象。许多观察研究要在自然环境中进行，为了保证所得资料较少渗杂别的因素影响，就不应暴露自己的观察角色。但由此就难以进入观察环境。