社会调查研究由于目的、性质、范围、时序等各种因素不同，可分为不同的类型。不同类型的调查研究具有不同的特点、适应范围和实施条件。
一、按照社会调查研究的目的来划分，调查类型可划分为描述性研究、解释性研究、预测性研究。
描述性的调查研究是以了解某一事物或某一问题的全貌发生、发展过程为目的调查研究，是按照客观的面貌进行调查的一种类型。任何一种社会调查研究首先要了解事件或事物或问题的基本情况，所以描述性研究是社会调查研究的基础性研究。
解释性研究是以探讨社会现状之间的连辑关系为目的的调查研究。这种研究类型不仅要了解社会现象的基本情况，更主要的是要研究分析为什么会是这样或那样，也就是说，解释性研究是对产生某种社会现象的原因的研究，是通过理论抽象而进行的社会调查研究。它较之描述性研究更进一步，它是对社会现象产生原因本质的研究和认识。这种研究类型在社会调查研究过程中具有重要的意义。
预测性研究是对社会现象的发展趋势作出推断和估计的一种调查研究。预测性研究主要关心事物未来怎样。这种研究类型难度较大，它通过了解事物的过去、现在，预测未来。它是制定社会发展规划必经的—个先期调查研究阶段。预测性研究结果将作为一个国家、一个单位、或一种事物发展的目标和努力所要达到的目的。
二、社会调查依时序划分可分为横向研究与纵向研究两种类型。
横向研究是指在同一时间内对某一社会现象进行调查研究的一种类型。
纵向调查研究是指在某一段较长时间内的社会现象历史演化研究。这种研究类型至少要了解在该段时间内两个以上或多个时点的情况。纵向研究有以下几种形式：
（1）趋势研究，即通过对某种社会现象的过去和现在的情况的了解，预示或测示将来的情况如何。趋势研究多用于发展规划、制定方针等方面的事实根据。
（2）同期群研究，即对同一种社会现象在不同时间内的情况进行调查研究。同期群研究多用于某一社会现象或某种事物或某种人员的成长变化历程。
（3）追踪研究，即对某一特定社会现象在其发展变化过程中进行定期的或不定期的调查研究。这种调查研究类型多用于对某种社会现象在发展变化过程中的作用或地位或质量等方面进行判断。
三、按着调查研究的性质来划分，有定性研究和定量研究。
定性研究是对某一社会现象以现有的文献资料或经验材料为依据，运用演绎、归纳、比较、分类、矛盾分析等方法，对某种事物进行研究的一种类型。定性研究有以下特点：
（1）定性研究所运用的方法多运用典型调查方法来获得资料，并以此为主要依据获得结论。’
（2）定性研究可以从纷繁复杂的事物中探寻其本质特征和要素，从个别的、典型的材料中得出结论。
（3）定性研究所得出的结论多具有概括性或概貌性。
定性研究除具有上述特点外还具有以下缺点：
（1）定性研究只研究了某些典型事物，忽视了同类性质事物数量上的差异，以典型概括一般，其结果往往是对同类事物进行调查研究，会得出不同的结论。
（2）定性研究所得出的结论，受调查研究者主观成分的影响，不同的人可以选择不同的对象进行调查，甚至不同的人选择同—对象进行调查，但其结论也会出现不同的、甚至出现相反的结论，势必造成可比性较差。
（3）用定性研究得出的结论，推断所涉及的社会现象，如果据以推导的大前提失真的情况下，容易产生很大的失误，而且不易觉察。
正因为定性研究有上述的特点和缺陷，所以定性研究类型主要运用于对社会结构和社会关系，或者定量困难的对象研究，或者研究某些处于初级阶段的问题。
定量研究是运用概率、统计原理对社会现象的数量特征、数量关系和事物发展过程中的数量变化等方面进行的研究。定量研究具有以下特点：
（1）在实地调查搜集资料方面，定量研究强调运用抽样技术选择样本。
（2）在对样本进行调查研究中，定量研究系’运用变量、操作化、假设、检验等概念和方法对一些社会现象进行量化研究。
（3）定量研究类型是为认识社会现象的不同性质提供量的说明，通过量的研究来了解事物的性质，或者通过量的分析了解某一社会现象各要素之间量的关系。
定量研究是一种科学的方法，它对于认识社会现象具有重要意义。
社会现象不仅具有质的规定性，而且还有量的规定性。社会调查研究类型的发展趋势将是定性和定量研究相结合，从定性出发，经过量化过程，再返回到定性，以达到正确认识社会现象的目的。
四、社会调查研究按调查对象的多少，可划分为全面调查、抽样调查、个案调查。
全面调查又称普查，是指对研究对象的全体所作的无一遗漏的逐个调查。全面调查是一种—次性的调查，其目的是把握某时点上或某一时期的一定范围内的社会现象的基本情况。
全面调查的优点在于它能比较全面地正确地把握被调查对象的基本情况，特别是为了搞清国情、国力、属于一定时点上的社会现象的总量而进行的全面调查，对于社会主义现代化建设都具有重要意义。
抽样调查是一种非全面调查。所谓抽样调查，就是从调查对象的总体中，随机地抽选出一部分单位作为总体的代表进行调查，抽样调查的结果作为推断总体情况的一种调查类型。
个案调查是在全部研究对象的范围内选取个别研究对象进行调查的一种类型。
个案调查的具体方式多种多样，可以采用访问、座谈、观察等方式。由于个案调查的对象较少，因而调查者与被调查者进行深入的接触，对于被调查对象的历史、现状、社会文化背景、内部关系等可以进行综合的、分层次的了解。
个案调查对于认识总体来讲是一种定性研究。这种定性研究由于对象较少，典型性程度的大小不一，所以，调查结果的代表性得不到保证。