工业设计可划细分为5个时期：
（1）19世纪下半叶至20世纪初，是工业设计的酝酿和探索阶段，此间，新旧设计思想开始交锋，各种设计改革运动（工艺美术运动、新艺术运动、德意志制造联盟、美国的生产制造体系）使传统的手工艺逐步向工业设计阶段过渡，为适应工业时代的现代设计的发展做了积极的探索。
（2）19世纪20-30年代，是工业设计形成和发展时期，此间工业设计有了系统的理论，并在全世界范围内传播（现代设计运动、包豪斯、美国职业设计师出现、流线型运动，德国英国、意大利的设计实践，斯堪的纳维亚风格的悄然形成）
（3）19世纪40-50年代，是工业设计成熟时期，二战后，现代主义设计发展成了一种国际主义风格，工业设计与工业生产和科学技术的结合，取得了巨大的成就（美国的计划废止制、人体工学的运用、新材料探索性地运用、英国的政府扶持型发展模式、德国的乌尔姆学院的成立、意大利的跃跃欲试，斯堪的纳维亚风格的成熟，日本的加入现代设计的行列并后劲十足）
（4）20世纪60-70年代是工业设计的繁荣时期，是工业设计发展历程中第四个阶段，这一时期工业设计受到科技发展、新材料新工艺的应用及新的审美和消费观的影响而表现出繁荣发展下的丰富多彩的面貌。（科学技术的飞速发展带来了工业设计的革命和相关风格的形成、新材料的出现和新工艺的广泛应用，使原有的工业设计观念大为改变，产品面貌也随之变化、经济的繁荣，生活的提高，人们的消费和审美观急剧变化导致了一些反设计运动——波谱设计、60一70年代世界工业设计形成了以欧、日、美为主的三大阵营的基本格局）
（5）20世纪80-90年代进入工业设计多元化时期，在现代主义设计占主流风格的情况下，呈现出多种风格和探索并存的局面（对于现代主义，国际主义风格的开始反思、反叛、分析和探索，各种设计探索运动和风格层出不穷：后现代主义，解构主义，新现代主义，高科技风格等成为这一时期让人耳目一新的设计风格和思潮；是对于设计观念和设计理念的进行更深层次的探索，优秀设计的评价标准发生了变化，健康，安全，舒适和发展已成为现代设计的新要求。关注人和关注环境成为工业设计的两大主题，“为人设计”和“环保设计”成为工业设计的主要内容，同时引发了众多的设计潮流和趋势的出现，可持续性发展原则成为工业设计的基本准则；企业形象系统设计成为80年代工业设计的一个重要特征，受到企业的普遍重视，在企业竞争发展中起到了重要作用；企业形象系统设计成为80年代工业设计的一个重要特征，受到企业的普遍重视，在企业竞争发展中起到了重要作用。