一、反思、反叛现代主义设计，人们试图在现代主义设计的基础上找到一条适合新时代和人们审美心理的设计发展之路。因而，这个时期，各种设计探索运动和设计风格层出不穷：后现代主义，解构主义，新现代主义，高科技风格等成为这一时期让人耳目一新的设计风格和设计思潮。引发了设计师们经久不熄的热情。
二、设计观念、设计理念上发生了一系列变化。以往的优秀设计的评价标准发生了变化，可持续性发展原则成为工业设计的重要准则。健康，安全，舒适和发展成为现代设计的新要求；关注人和关注环境成为工业设计的两大主题，“为人设计”和“环保设计”成为工业设计的主要内容，同时引发了众多的设计潮流和趋势的出现.
三、发端于美国的企业形象系统设计成为80年代工业设计的一个重要内容，受到企业的普遍重视，在企业竞争发展中发挥了重要作用。
四、 国际工业设计仍以欧、日、美为代表，而亚洲“四小龙”则成为这一时期工业设计的后起之秀，并开始受到世界设计界的关注。