环境科学以“人类—环境”这一矛盾体为其特定的研究对象，研究人类—环境之间的对立统一关系，其目的在于讨论人类社会持续发展对环境的影响以及环境质量的变化规律，从而通过调整人类自身的行为来保护和改善环境，为社会、经济、环境的可持续发展提供科学依据。
环境科学的基本任务，从宏观上来说是研究人类-环境的发展规律，调控人类与环境间的相互作用关系，探索两者可持续运行的途径和方法；从微观上来说，是研究环境中的物质在环境中的迁移转化规律及它们与人类的关系。
环境科学的主要任务：
第一，探讨人类社会持续发展对环境的影响及其环境质量的变化规律，了解全球环境变化的历史、演化机理、环境结构及基本特性等，从而为改善环境和创造新环境提供科学依据。
第二，揭示人类活动同自然环境之间的关系，探索环境变化对人类生存和地球环境安全的影响。
第三，帮助人类树立正确的社会发展观，研究和探讨环境污染控制技术和管理手段，对不同时空尺度下环境问题的解决途径进行系统优化，推进可持续发展战略的实施。