当衰老的细胞濒于死亡时，形态结构变化愈加明显。细胞内的结构模糊不清，细胞核缩成致密团块，这种现象称为核固缩。进一步破碎成大小不等的碎片称核崩解。死亡的细胞核出现溶解，称核溶解。细胞死亡后，在体内可被吞噬细胞吞噬或自溶；有的可能随分泌物排出；位于体表的则自行脱落。