鲁迅称赞《史记》是“史家之绝唱，无韵之《离骚》”。它不仅是伟大的史学著作，同时是杰出的传记文学名著。其文学成就表现在：
（1）发愤抒情。全书包含作者强烈感情。作者把对英雄行为赞美景仰，对邪恶行为愤恨鄙视之情凝聚笔端，渗透字里行间，使作品具有震撼心灵的感染力。尤其将英雄人物悲剧命运写得壮美动人。例如项羽乌江自刎，屈原抱石投江等，令人感叹流泪。
（2）塑造了一批性格鲜明的人物形象。如项羽刘邦，廉颇蔺相如等。
（3）运用多种文学手段叙事记人。叙述历史事件，结构完整，条理清楚，剪裁得当，使故事情节生动曲折，矛盾冲突高潮迭起，颇具小说、戏剧意味。刻画人物，善于在激烈矛盾冲突中，运用对比、烘托、反衬、细节描写、个性化语言、气氛渲染等各种手法，多侧面展示和突出人物性格。
（4）语言生动传神，简洁明快，富于表现力。既吸收先秦散文书面语言，又提炼民间口头语言。叙述语言简洁流畅，人物对话切合身份、个性、处境，生动形象传达音容笑貌，使读者如闻其声，如见其人。
（5）书中著名篇章成为后代戏曲创作丰富源泉。如“霸王别姬”、“将相和”、“赵氏孤儿”等，皆取材于《史记》。