民歌的功能主要有以下四个方面：
（一）抒情娱乐功能。民众可借助民歌抒发、渲泄自己的感情，使平日常处于劳苦、忧虑的内心得到补偿和平衡。
（二）教化规范功能。有些民歌传达着民众的道德观念与行为准则，对人们有着潜移默化的影响。特别是教诲性的儿歌，对孩子起着重要的教育作用。
（三）实用功能。许多民歌有着更为直接的实用功能。劳动歌可以指挥、协调、鼓舞劳作；祝酒歌是一些地方招待客人的一种礼仪；有些地方的情歌是恋爱求偶的工具；有些民歌还被用在政治斗争中起舆论宣传作用。
（四）文化资料价值。民歌记载着民众的生活与观念，从中可以见到民族文化的某些方面的发展状况，有些资料是文字记载中见不到的。