民间叙事长诗是人民群众创作和传唱的一种篇幅较长的叙事性歌谣，又称为长篇叙事诗和故事歌。
我国（这里以汉族为代表）民间叙事长诗的产生和发展
大致可分为三个阶段。
1、雏形阶段：早在先秦时期，《诗经》中的《氓》、《静女》等，可以说是民间叙事诗的雏形。
2、趋向成熟：汉乐府民歌中的一些小叙事诗（如《孤儿行》，《妇病行》，《十五从军征》，《陌上桑》等），较之雏形，显然有了较大发展。特别是汉乐府民歌《焦仲卿妻》与北朝乐府民歌《木兰辞》，不论在故事情节的表现，人物形象的刻画，以及语言艺术的锤炼，都标志着我国古代民间叙事诗达到了成熟的地步。
3、繁荣阶段：明清以来，汉族和许多少数民族先后出现了数量相当可观、质量大有提高的民间叙事长诗。它们的内容非常广泛，包括唱述本民族或本*地区阶级斗争、民族斗争，民族近现代英雄人物，劳动生产，爱情婚姻，习俗风情，传说故事，等等，其中在群众流传甚广、享有盛誉的，如《阿诗玛》（彝族），《召树屯》（傣族）等。
从先秦一直到近现代，我国民间叙事长诗的发展轮廓颇为清晰。饱吸生活的乳汁，博采艺术的养料（本土的，外来的，文学的，艺术的），长期探索（以致某些时期的踟躇），不断发展；由短到长，从简到繁，以至汪洋恣肆，山花烂漫，出现自明清迄今的我国各民族民间叙事长诗的繁荣昌盛景象。这是符合我国历史进程和艺术发展的客观规律的。