食管癌按生长方式可分为壁内生长、腔内生长和腔外生长三种类型。壁内生长者在横断位仅见食管壁不均匀增厚，此时不易被发现。腔内生长者可见食管壁局限性增厚，向管腔内突出有结节或肿块，后者在T2加权像信号可升高，Gd-DTPA增强可有强化，癌灶上方食管常见充气扩张。腔外生长者可见食管外脂肪层高信号消失，局部有不规则状肿块，并可见纵隔淋巴结增大。癌肿侵及邻近结构时，表现为肿块与相应结构之间分界消失。