气缸在使用中，其磨损程度（指活塞环运动的区域内）是不均匀的，沿气缸的长度方向看（纵断面），磨损是上大下小，失去原来的圆柱形状，呈锥形。从气缸的平面看（横断面），沿圆周的方向磨损后会失去原来的圆柱形状，呈不圆形。气缸上口活塞环接触不到的地方，几乎没有磨损，形成“台阶”（或称缸阶、缸肩）。
气缸磨损形成不圆或不圆柱形，其圆度和圆柱度的误差超过一定的范围，将破坏同活塞和活塞环的正常配合，都将使活塞环不能严密地紧压在气缸壁上，造成漏气、窜油，使发动机动力下降，油耗增加，并不能正常工作。