碳酸盐岩—水—二氧化碳体系涉及到固、液、气三相复杂的化学体系，其化学过程通常以CaCO₃-H₂O-CO₂体系进行分析，主要的反应如下：
水中CO₂能够促进CaCO₃溶解是因为CO₂溶于水的生成物H₊能也CaCO₃溶于水的生成物OH-结合，降低了CaCO₃溶于水的生成物的浓度，带动了反应向正向进行，促进了CaCO₃的溶解。由此可见，岩溶发育的影响因素有如下：
（1）气候条件，其决定了一个地区的植被和土壤特征，而植被和土壤又是地下水中CO₂和其它酸类的主要来源。一般湿热气候条件下，由于微生物对土壤中有机质的氧化分解以及植被根系的呼吸作用会产生大量的CO₂与其它有机酸等，从而使水的侵蚀性大大增强，使岩溶更为发育。
（2）岩石成分及结构的影响，碳酸盐岩是由不同比例的方解石与白云石组成，其中含有泥质、硅质等杂质。而通常情况下，方解石的溶解速度是白云石的两倍，泥质、硅质都是难溶物，故而，对于碳酸盐岩而言，其中方解石的含量越高，泥质、硫质含量越小，则越有利于岩溶的发育；孔隙大且多的生物礁岩，岩溶最为发育，泥晶粒屑碳酸盐岩及泥晶碳酸盐次之；亮晶碳酸盐岩，尤其经重结晶作用而形成的亮晶碳酸盐岩，孔隙度小，最不易溶蚀。