多年积雪区和季节积雪区之间的界线就是雪线。确切地说，雪线指的是某一个海拔高度；在这个高度以下，每年降落的雪刚好在当年融化完。
雪线上年降雪量等于年消融量，所以雪线也就是降雪和消融的零平衡线。在冰川上雪线又叫粒雪线。
影响雪线高度的因素：气温、降水量和地形。
（1）温度-长期保持在零度以下。低纬度雪线位置高，高纬度反之。
（2）降水量-降水多雪线低。赤道附近的雪线比副热带高压带低，说明温度的影响没有降水大。海洋性气候区降水多，雪线低。如南半球海洋面积大，雪线高度比北半球同纬度低。
（3）地形-雪线高度受坡形和坡向影响。南坡向阳融雪快雪线高。如天山南坡为4200m，北坡3900m。
一个地方的雪线位置不是固定不变的。季节变化就能引起雪线的升降，这种临时现象叫做季节雪线。只有夏天雪线位置比较稳定，每年都回复到比较固定的高度，所以，测定雪线高度都在夏天最热月进行。
世界各地雪线的分布具有明显的地带性，雪线是由赤道向两极降低的，但最高的雪线并不在赤道，而是在干燥的亚热带。

水位-流量关系曲线是水位随流量变化的曲线。纵坐标为水位，横坐标为流量。