微粒（PM）的主要成分是炭（Soot）、有机物质和硫酸盐。故微粒和炭烟（Soot）是包含关系与被包含的关系。
由于柴油机PM排放远高于汽油机，故传统上所说的微粒指柴油机微粒。对于柴油机而言，PM排放量主要取决于燃油雾化和混合均匀程度。