爆炸是物质系统迅速释放能量的物理或化学过程，它在极短的时间内迸发大量能量，并以波的形式对周围介质施加高压。按照爆炸发生机理和作用性质，可分为物理爆炸、化学爆炸、燃气爆炸和核爆炸等多种类型。
物理爆炸过程中，爆炸物质的形态发生急剧改变，而化学成份没有变化。锅炉爆炸属物理爆炸，锅炉内的水加热后迅速变为水蒸气，在锅炉中形成很高的压力，当锅炉材料承受不了这种高压而破裂时就会发生爆炸。
化学爆炸过程中不仅有物质形态的变化，还有物质化学成份的变化。炸药爆炸属化学爆炸，爆炸过程在极短时间完成，且具有极高的速度，是一个爆轰过程。爆炸的引发与周围环境无关，不需要氧气助燃。爆炸伴有大量气体产物，生成巨大高压。爆炸物质高度凝聚，多为固态，属凝聚相爆炸。
燃气爆炸也是一种化学爆炸，爆炸发生与周围环境密切相关，且需要氧气参与。燃气爆炸实质上是可燃气体快速燃烧的过程，可燃气体燃烧速度取决于可燃气体与空气混合后的浓度比，当浓度比达到浓度最优值，燃烧速度可达最高。这个浓度值表征了该种燃气与氧气充分反应的能力，也是最容易发生爆炸的浓度值。
粉尘爆炸和燃气爆炸相似，悬浮在空气中的雾状粉尘达到一定浓度，在外界摩擦、碰撞、火花作用下，会引发爆炸。粉尘爆炸是一种连锁反应，粉尘点爆后生成原始小火球，原始小火球把周围粉尘点燃，不断加速扩大，就会形成爆炸。燃气爆炸和粉尘爆炸的介质分散在周围介质之中，属分散相爆炸。
核爆炸是由于核裂变（原子弹）和核聚变（氢弹）反应释放能量所形成的爆炸。核爆炸释放的能量比普通炸药爆炸放出的能量要大得多。核爆炸时在爆炸中心形成数十万到数百万兆帕的高压，同时还有很强的光辐射、热辐射和放射性粒子辐射。它是众多爆炸中能量最高、破坏力最强的一种。