铁磁性材料基本上都有若干未满的d壳层电子，而且由于d壳层电子比较局域化，所以每个原子的磁性就比较强，所以相邻原子容易互相感觉到其他原子的磁性，从而取得相同取向形成介观到宏观磁畴（在居里温度以下）；在外场下，这些磁畴排列有序，显示出宏观强磁性，铁，钴，镍等均属此类。这就是局域磁性。
而其他一些金属，比如铝，铜，碱金属之类，由于没有局域未成对电子，这些电子巡游在整个晶体里。巡游电子的既具有抗磁性，又具有顺磁性。计算表明，巡游电子的顺磁性是抗磁性的3倍，所以净效应为顺磁性。像铝，铜，钠这样的金属，是可以被磁铁吸引的，只是常温下很弱不容易觉察，但在低温下这个效应会大大加强。这就是巡游磁性。