20世纪，法国成为现代主义大大小小流派最重要的发源地。20世纪法国的主要文学潮流有超现实主义、存在主义文学、荒诞派戏剧、新小说。
超现实主义20世纪20年代产生于法国，是继象征主义、未来主义、表现主义之后，现代主义文学又一有广泛国际影响的流派。
存在主义文学是第二次世界大战之后流行于欧美的一种文艺思潮，是存在主义哲学在文学创作上的反映。主要表现于战后的法国文学中，从20世纪40年代后期到50年代达到高潮。让-保罗·萨特作为哲学家、小说家、剧作家和文学评论家，是20世纪法国思想文化界最引人注目的人物之一，是存在主义当之无愧的思想领袖和精神导师。
荒诞派戏剧是20世纪50年代产生于法国，而后流行于许多西方国家的戏剧流派，又称“新戏剧”、“先锋派”、“反戏剧”等，1961年，因英国著名戏剧评论家马丁·埃斯林发表《荒诞派戏剧》一书而定名。荒诞派戏剧的代表人物及作品有：欧仁·尤奈斯库及其作品《秃头歌女》，萨缪尔·贝克特及其作品《等待戈多》，让·热内及其作品《女仆》等。
新小说
法国的新小说派形成于20世纪50年代，是第二次世界大战以后法国最重要的小说流派。新小说派作家对传统艺术理论和技巧进行大胆改革和创新，在当时文学界引起了强烈的反响。阿兰·罗伯-格里耶，法国“新小说派”最杰出、激进的作家，被公认为“新小说派”的首脑人物。

（1）浓郁的东方情调和浪漫色彩。
（2）灵活简洁的框架式结构。
（3）以对比的手法塑造人物形象。
（4）诗文并茂的表现手法。

（1）生活语汇与深邃哲理的统一
（2）自由体的形式
（3）重复、排比等手段的运用，形成雄浑粗犷的风格