①保护作用。荚膜的存在有利于细菌防止干燥的危害，不易干死，有利于防止被吞噬（如有荚膜的肺炎球菌不易被白血球吞噬，毒性大），有利于防止噬菌体的侵袭；
②贮藏养料。当缺乏营养时荚膜物质可作为C（或N）源和能源被利用；
③表面附着作用。在废水生物处理中有利于污染物被吸附在细菌表面；
④ 细菌间的信息识别作用；
⑤ 堆积代谢废物。