形成过程：坚硬的岩石暴露于地表，经过物理风化变成松散的崩解物，由大块变成小块，使其具有通气、透水性能；松散的岩石崩解物中的原生矿物，经过溶解、水化、氧化和水解等一系列化学反应进一步解体，一部分变成可溶性化合物，一部分形成新的黏土矿物，这些黏土矿物具有胶体性质，导致了团聚性土粒的出现，这是水、肥、气、热便得到供给，微生物和低等植物开始生存，这就进一步加速了物质风化；植物死亡后，有机残体在一定条件下经微生物的分解、合成，形成腐殖质，使成土母质在原来的基础上产生了营养物质的积累，从而形成了土壤。
影响因素：物理风化（温度的变化、冰蚀、水蚀和风蚀）；化学风化（溶解、水化、水解和氧化）；生物风化（机械破碎和化学分解作用）。