MRP系统的运作基于两个重要概念的明确，即企业产品中的各种所需物料分为独立需求和相关需求。其中，独立需求是指某一产品作为一个有用实体，它是由市场决定其生产量的，这种市场需求量就可称为独立需求。而它的具体组成部件，是由最终产品的需要量决定它们的需要量，这种需要量称其为相关需求。 
物料需求计划（MRP）就是按照产品结构的层次---从属结构关系，以产品的零件为计划对象，以最后完工日期为计划基准来倒排计划，按物料需用时间来供应所需物料的方法。 MRP三个基本要素：主生产计划、物料单或产品信息、库存信息 
MRP的主题是在正确的时间、正确的地点得到正确的零部件 及原材料，把存储投资减少到最低