农产品在集中采收时，成熟度往往不一致，为了使产品以最佳成熟度和风味品质提前上市，需要对其进行人工处理，促进其后熟，这就是催熟。
用来催熟的农产品必须达到生理成熟，催熟时一般要求高温（21~25℃）、高湿（85%~90%）和充足的O₂，催熟环境应有良好的气密性，还要有适宜的催熟剂。CO₂的积累会抑制乙烯的作用，因此催熟室要注意通风换气。目前常用的催熟剂有乙烯、乙烯利和乙炔。