僵直又称为尸僵，是畜、禽、鱼失去生命活动后的一段时间里肌肉失去原有的柔性和弹性而呈现僵硬的现象。
软化又称为解僵，是指肌肉在僵直达到最大程度并维持一段时间后，其僵直缓慢解除，肌肉变得柔软多汁，肉的风味加强，食味最佳，肌肉组织即已成熟。 僵直与贮藏的关系：
（1）肉类尸僵时，肉质粗老坚硬，保水性低，嫩度差，缺乏风味，消化率低，不适于食用；但处于僵直
期的鱼新鲜度最高，食用品质好。
（2）肉类僵直期pH值较低，能抑制微生物生长繁殖，故保藏性较好。
（3）宰前避免牲畜运动，降低储藏温度都能延缓僵直的发生和延长僵直的持续时间，有利于保藏。
软化与贮藏的关系：
（1）肉软化时由于蛋白质的降解和pH值的回升，给微生物的生长繁殖创造了有利条件，肉的贮藏性
能已显著下降，不再适于贮藏。
（2）软化使肉保水性增加，嫩度提高，增强了肉的滋味和香气，提高了肉的食用价值，是畜禽肉获得
食用品质所必需的成熟过程，鱼类则应防止其死后发生软化。
生产罐头时，宰后的猪、牛肉必须经过软化成熟处理，以保证成品的质量。