台是一种物质的实体形态，但在历史发展中，它同时又演化为非物质的虚化形态，如历代官署名称和某些语言现象。汉宫殿筑 于高阁之上，并起兰台、天禄阁、石渠阁等收藏典籍，由御史大夫掌管兰台事务。其他高级官员也分别在各自的台阁中理事。这时的台尚为实体，是说尚书、谒者、御史等官员各自在自己的台阁中办事，因其台阁的作用不同而获得不同的称呼。东汉以后，台的意义逐渐虚化，以御史治事之处为御史台，以谒者治事之处为谒者台，秘书省则称为兰台。因尚书治事之所在禁省之中，故“台省”又成为中央政府的代称。唐代更以尚书省为中台，门下省为东台，中书省为西台。这时的台已完全成为虚化形态。由此造成的影响，就是后世的一些衙门或机构仍以台为名，如清代的布政使称为藩台，按察使称为臬台，道员又称道台。如今一些业务机构还有广播电台和电视台。
日常语言交际中所涉及的台，同样属于一种虚化状态。其情况又分两种：一、虽然说台却已无台的实意，如后世把任职和掌权称为“上台”，把卸职和丢权称为“下台”。一般来说，我们还可以把对某人工作的支持或破坏，称为“补台”或“拆台”。二、不说台却有台的意义。如前所说，台是崇高的象征，由台演化而来的称呼，多含有尊崇对方的意思，如陛下、殿下、阁下、足下，推敲起来与台的建筑有关。