拉缸是指气缸壁上沿活塞移动方向，出现了一条条深浅不同的沟纹。一般认为，拉缸是在无外来物的情况下，由于环表面与气缸内表面滑动接角，在极小的面积上产生极高温度致，这一高温会进而引起环与缸壁间发生粘着磨损，或当所产生的热量散失后，在活塞环上开成碳化物。这种碳化物或熔化物或熔化物或熔着生成物就像一把锐利的刃具，将缸壁上的金属切去从而形成一条条深浅和宽窄不同的沟槽。
所以影响拉缸的因素是缸套，活塞环和两者之间的润滑条件。当润滑油膜由于温度、单位负荷、活塞速度等因素的变化而使油膜破坏时，拉缸就容易发生；当气缸中有导致拉缸的外来物时，拉缸也容易发生；活塞环的材质低劣也容易发生拉缸。