顾名思义，自生长就是自我生长，主要是指系统在量上面的扩张（也即量变，因为如果是质变，那就不是系统的生长而是系统的创生了）。
它是从整体角度，对系统自组织过程所形成的状态随时间变化的一种描述。它表示系统的生长是通过子系统的增多或扩张或子系统的复制来实现的）。不如人或树木随时间的增高等。