自适应是从系统与外界的关系角度对系统自组织过程的一种描述。它强调在一定的外界环境下，系统通过自组织过程适应环境，而且出现新的结构、状态和功能。自适应和自创生实际上是一回事，只不过分析的角度不同而已。前者是从系统和外界的关系上讲的，后者主要从系统自身来讲的。
【系统总是在一定的环境中生存的，不是主动适应就是被动适应。以前认为系统是死的，被动的客体，结构的复杂性，内部的分工，都归结于外部力量或随机干扰的产物。而系统论中，系统和子系统都是活的】