自组织是与自创生、自适应、自复制、自生长等概念联系在一起的，其基本含义是：系统本身具有在适应环境中生存与发展的机制与能力。作为系统存在的一种形式，是系统在一定环境下最易生存最稳定的状态。如自然生态系统、市场经济等。
在教育领域，如何培养学生自主地求取和组织知识的能力，而不是把学生教成一个活动的书橱，成为人们普遍思考的问题。这就是说，教育虽然是他组织的一种过程，却应以培养学生的自组织的能力即自我发展的能力为目标。